La fantasía de tener un rostro nuevo se convirtió en realidad para un hombre de 36 años cuyas quemaduras extremas desfiguraron su rostro y lo dejaron sin manos. En una cirugía doble que duró 30 horas, un equipo internacional de médicos que contó con la asistencia de un cirujano de Miami, logró devolver una apariencia normal a este paciente cuya habitación se había prendido en llamas mientras dormía.
El doctor Roger Khouri, director del Miami Hands Center y afiliado a varios hospitales, asistió al cirujano jefe, Laurent Lantieri, quien fuera su alumno y ahora es jefe de cirugía plástica de la Universidad de París, en la compleja operación que se realizaba por primera vez, para darle a este paciente una cara y unas manos que le permitieran reincorporarse a la sociedad.
"El paciente era un hombre que por quemaduras gravísimas había perdido la cara, quedando en un estado monstruoso, sin párpados, nariz, labios, orejas, ni cuero cabelludo; también perdió ambas manos», explica el doctor Khouri, quien voló a París tras la llamada de su ex discípulo. En las operaciones trabajaron 24 cirujanos en forma continua y simultánea, sin dormir, hasta lograr su objetivo.
Los cirujanos se dividieron en varios grupos, uno trabajó en la mano derecha, otro en la mano izquierda y otro en la cara del donante, mientras que otros tres grupos trabajaban en las manos y la cara del paciente recipiente. El donante fue un hombre de 64 años, declarado cerebralmente muerto, al cual se mantuvo con vida artificialmente mientras le extraían los órganos que la familia donó.
Cuenta el doctor Khouri que desprender la cara y las manos al donante tomó aproximadamente 18 horas. Un grupo de médicos fue desprendiendo milímetro a milímetro cada músculo y cada nervio del rostro del donante, hasta que salió toda la piel con los músculos de la cara y la cabeza, como si se tratara de una máscara grande y gruesa. Otro grupo se encargó de desprender al paciente receptor los injertos que se le habían puesto con anterioridad para cubrir sus quemaduras. Con las manos se hizo igual, mientras unos médicos desprendían las manos al donante, otros le amputaban al receptor los muñones que le quedaron del accidente.
Como si se tratara de elaborar filigrana, bajo el microscopio, los cirujanos tuvieron que reparar 16 vasos sanguíneos y 20 nervios, reconectar más de 50 músculos y tendones, así como reconstruir párpados, ductos lacrimales y pasajes nasales y auditivos. Hubo que rediseñar la cara del donante para que se ajustara al cráneo del recipiente. »Miles de detalles técnicos complejos tuvieron que ser ejecutados perfectamente bien, para permitir que el receptor asimilara los tejidos recibidos y usarlos con todas sus funciones, incluyendo la expresión facial», explica el experto.
"Hemos descubierto que al ser tan masivo el trasplante –en este caso trasplantamos un 18 por ciento del área de superficie del cuerpo del paciente– los nuevos tejidos se imponen sobre el sistema inmunológico del cuerpo del receptor, de manera que con el tiempo serán asimilados, permitiendo que casi no haya rechazo», explica Khouri. »Eso quiere decir que en un par de años el paciente estará tomando muy poco medicamento antirrechazo, y eso es bueno, porque tales medicamentos son muy tóxicos». Los medicamentos que contrarrestan el rechazo bajan el sistema de defensas y predisponen el cuerpo a contraer infecciones.
El paciente recibió tratamiento psicológico antes de la intervención y lo seguirá recibiendo, entre otras razones para ayudarle a asimilar emocionalmente la sensación de extrañeza al verse con un rostro y unas manos que no eran los suyos.
El especialista explica que se han hecho únicamente unos seis transplantes de cara en el mundo, pero éste ha sido el más masivo y el único con el doble componente de las manos. Asegura que en el Sur de la Florida sería perfectamente posible realizar este tipo de transplantes, »porque hay el talento humano y la tecnología de punta» y agrega que «con el desarrollo de este tipo de transplantes complejos se beneficiarían en Estados Unidos pacientes con quemaduras muy graves del rostro, así como los amputados, entre los cuales los veteranos de guerra integran un número considerable».•
