ORLANDO, Florida,- Dwight Howard aportó 21 puntos y 12 rebotes, y el Orlando Magic propinó una de las palizas más despiadadas en su historia, al aplastar este martes 114-71 a los Atlanta Hawks, en el primer partido de las semifinales de la Conferencia de Este.

Orlando puede tolerarle a Howard su tendencia a acumular faltas desde el comienzo en algunos partidos. Con su estrella en la cancha, el Magic luce poderoso.

Howard añadió cinco bloqueos y evitó las faltas y la frustración que lo aquejaron en la primera ronda de la postemporada. Ayudó a que el Magic tomara una ventaja de incluso 46 puntos.

Vince Carter añadió 20 puntos y Orlando no dio muestras de que le haya afectado la inactividad de ocho días, después de amarrar muy fácilmente su pase a las semifinales de conferencia.

"Estamos tratando de lograr algo este año. Queremos salir concentrados con lo que necesitamos hacer y queremos dar el primer golpe", dijo Carter. "Queremos entrar en ritmo".

Josh Smith anotó 14 puntos y Zaza Pachulia añadió 12 por los Hawks, que no parecieron entender que éste era un partido de postemporada en el que debían dejar todo en la cancha. El segundo encuentro en la serie a un máximo de siete partidos está previsto para este jueves en Orlando, y los Hawks tendrán que encontrar una forma de recuperarse de una derrota humillante.

También por los Hawks, el dominicano Al Horford sumó cuatro puntos, al acertar uno de sus siete tiros de campo y convertir sus dos disparos desde la línea. Agregó seis rebotes, una asistencia y una falta.

Sólo un triunfo por 47 puntos sobre Boston, en la primera ronda de la postemporada de 1995 supera a la paliza de playoffs endilgada este martes por Orlando.

Pero nada entusiasmó tanto a los aficionados como el hecho de que Howard haya privado a Smith de un enceste en el aire. El pívot del Magic bajó el balón con una sola mano y lo lanzó a Jason Williams, quien lanzó un pase desde la mitad de la cancha para que Mickael Pietrus encestara al pie del aro.

La jugada espectacular fue parte de una racha de 17 puntos seguidos encestados por el Magic en el segundo periodo.

El público hizo tanto escándalo que, incluso después de que el técnico de los Hawks, Mike Woodson, pidió una pausa y reclamó a los árbitros, muchos jugadores no pudieron escuchar el silbatazo y siguieron jugando. Finalmente, alguien dijo a los jugadores del Magic que pararan.

En realidad, ésa fue quizás la única vez que los Hawks pararon a Orlando.

Los jugadores de Atlanta se vieron limitados a 10 puntos en el segundo periodo y a sólo 11 en el tercero. Howard y la mayoría de los titulares del Magic no jugaron siquiera en el cuarto periodo, y algunos jugadores de Atlanta se cubrieron la cabeza con toallas en los últimos minutos, mientras permanecían sentados en la banca

LAKERS 111
UTAH 103

LOS ANGELES.- Kobe Bryant anotó 30 puntos, Pau Gasol agregó 22 puntos y 15 rebotes, y Los Angeles Lakers dominaron metódicamente con el balón en la pintura este martes hasta vencer 111-103 al Utah Jazz y tomar ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia del Oeste.

Andrew Bynum tuvo 17 puntos y 14 rebotes para los campeones defensores de la NBA, quienes explotaron sin piedad su ventaja de altura al tiempo que mantuvieron una delantera modesta durante la segunda mitad del partido que estuvo desarticulado, repleto de faltas personales y duró casi tres horas.

Los Lakers no se preocuparon de olvidarse del espectáculo para obtener el triunfo que los pone a la mitad del camino de lograr su tercer viaje consecutivo a la final del Oeste. Los Angeles está 40-1 en la historia de la franquicia después de ganar los dos primeros partidos de una serie a ganar cuatro de siete.

Por tercera postemporada consecutiva, los Lakers tienen una delantera 2-0 en la serie sobre el Jazz después de triunfos consecutivos en el Staples Center, donde Utah ha perdido 16 en fila, incluyendo ocho en playoffs.

El tercer encuentro se llevará a cabo el sábado en Salt Lake City, Utah.

Paul Millsap tuvo 26 puntos y 11 rebotes. Poderoso aunque de baja estatura, Millsap mantuvo al Jazz en la pelea en varios momentos. C.J. Miles anotó 20 puntos y Carlos Boozer agregó 20 con 12 rebotes para Utah, que intentará aprovechar los tres días de descanso para planear otra forma de contrarrestar las ventajas obvias de los Lakers.

Deron Williams se apuntó 15 puntos y nueve asistencias para el Jazz.

Los Lakers dejaron ir una ventaja en el cuarto periodo del primer partido, pero remontaron para ganar en un final fantástico de Bryant, quien anotó 11 puntos en los últimos cuatro minutos. Las cosas nunca se pusieron así de interesantes en el segundo encuentro a pesar de las 20 entregas de balón de los Lakers: Los Angeles anotó 64 puntos dentro de la pintura, mientras Ron Artest contribuyó con 16 a pesar de otra horrible actuación con los triples _uno de siete.

De hecho, el Jazz se puso a cuatro puntos en los minutos finales, pero Bryant finalmente inyectó un poco de emoción cuando el tiempo se agotaba con una canasta, un bloqueo en la siguiente serie de Utah hacia el aro y una clavada, todo en un lapso de 45 segundos de los últimos minutos.