Los Leones del Caracas regresan a la Serie del Caribe, luego de cuatro años de ausencia, con una doble asignación: serán los defensores del título que hace un año ganaron los Tigres de Aragua para Venezuela y buscarán repetir el éxito que ellos mismos tuvieron en 2006.

Los melenudos, que atraparon la corona en el clásico disputado en Valencia y Maracay, se convertirán en el primer equipo de este país suramericano con tres cetros en la competencia, en caso de resultar el mejor equipo en el estadio Nueva Esparta de Guatamare, en las afueras de Porlamar, en la isla de Margarita.

La tarea que este martes emprenden los campeones venezolanos será complicada. No sólo se trata "de un torneo aleatorio, porque es una serie corta", como explicó el presidente del conjunto capitalino, Luis Ávila. Además, la tropa de Dave Hudgens tendrá un rostro nuevo.

Los felinos cuentan con 15 jugadores de su propia nómina y 7 de su rival en la final, los Navegantes del Magallanes. Aragua aportó a uno de sus peloteros, al igual que los Caribes de Anzoátegui, Cardenales de Lara y Bravos de Margarita. Las Águilas del Zulia y Los Tiburones de La Guaira pusieron 2 hombres cada uno.

"Fue muy difícil, pero es algo que ya se ha vuelto crónico", explicó Ávila. "Pasamos muchas horas llamando a los posibles refuerzos y contactando a todos en el equipo, para saber quiénes no iban a ir. Perdimos la mitad del equipo, incluyendo a nuestros cinco abridores, aunque a última hora llegó el permiso para que Guillermo Moscoso abra una vez".

La cercanía del spring training hizo que muchos grandeligas y prospectos del beisbol organizado declinaran su participación en el torneo.

Los melenudos perdieron a su cerrador Juan Carlos Gutiérrez, al setup dominicano Julio Mañón, al receptor y designado Wilson Ramos, a los ases Gustavo Chacín y Jason Standridge, al también abridor quisqueyano Ramón Ortiz, al jardinero derecho Josh Kroeger, al intermedista José López y al patrullero central Grégor Blanco, quien resultó el Jugador Más Valioso de la final en Venezuela.