La temporada 2025-26 no terminó como esperaban los Oklahoma City Thunder, que buscaban convertirse en el primer equipo en repetir el título de la NBA en ocho temporadas.

En su lugar, cayeron ante los San Antonio Spurs en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste, dando paso a un periodo de cambios durante la temporada baja. La impresionante profundidad de la plantilla de los Thunder sufrió un duro golpe, ya que Isaiah Joe, Aaron Wiggins y Luguentz Dort fueron traspasados ​​este verano en un esfuerzo por evitar superar la segunda plataforma. ¿Les impedirá la pérdida de esa producción recuperar el trono del Oeste frente a sus rivales, los Spurs, y alcanzar sus segundas Finales en tres temporadas?

A pesar de estas bajas, Oklahoma City logró retener al pívot Isaiah Hartenstein y al escolta Kenrich Williams, además de contar con dos selecciones del draft entre las 20 primeras; por ello, los Thunder deberían estar listos para protagonizar otra larga trayectoria en los playoffs liderados por su «Big Three» («tres grandes»): Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren.

El equipo de expertos de ESPN analiza lo ocurrido durante la temporada baja y ofrece un primer vistazo a la temporada 2026-27.

Incorporaciones clave: C Aday Mara, G Bennett Stirtz
Retenciones clave: G Kenrich Williams, C Isaiah Hartenstein
Bajas clave: G Isaiah Joe, G Aaron Wiggins, G Luguentz Dort

Las extensiones de contrato tanto de Jalen Williams como de Chet Holmgren entraron en vigor en julio, lo que propició tres traspasos motivados por razones económicas con el fin de reducir la factura del impuesto de lujo y controlar los costes de la plantilla actual.

Enviaron a Isaiah Joe a Detroit y traspasaron a Aaron Wiggins y Lu Dort a Atlanta en operaciones separadas, mermando así la profundidad del equipo.

El gerente general, Sam Presti, dejó claro en una entrevista con The Oklahoman que la impresión transmitida por los propietarios es que «los ahorros generados este verano, sumados a los obtenidos al evitar el impuesto de lujo durante los últimos años, se reinvertirán en futuros equipos».

Esto supondría un mayor margen de maniobra para extender, llegado el momento, los contratos de jóvenes piezas clave como Cason Wallace y Ajay Mitchell. Wallace, quien probablemente sustituirá a Dort en el quinteto titular, reúne los requisitos para extender su contrato de novato a partir de octubre. — Anthony Slater

El nuevo contrato de Oklahoma City con Isaiah Hartenstein —75 millones de dólares por tres años, sustituyendo una opción de equipo de 28.5 millones de dólares para la temporada 2026-27— fue, discretamente, uno de los mejores movimientos de la temporada baja, especialmente si se comparan las cifras con los contratos de alto coste firmados por otros pívots.

Sin embargo, el resto de los movimientos de plantilla de los Thunder estuvieron orientados al ahorro de costes, pues el equipo logró situarse por debajo de la segunda plataforma tras traspasar a Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe a cambio de un total de siete selecciones de segunda ronda. Es una estrategia comprensible, pero que tenga sentido no significa necesariamente que sea la decisión acertada. Como consecuencia, los Thunder serán un equipo algo peor y contarán con mucha menos profundidad de plantilla.