Las autoridades sanitarias están en alerta por un nuevo brote del virus Nipah en la India, una enfermedad infecciosa considerada de alta prioridad por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico, y su tasa de mortalidad es una de las más altas entre virus conocidos.
En los últimos días se han confirmado cinco casos positivos en el estado de Bengala Occidental, al este del país, y alrededor de 100 personas están en cuarentena preventiva.
El Ministerio de Salud de la India ha aumentado sus medidas de vigilancia epidemiológica y de prevención, especialmente en hospitales y centros de atención primaria.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah es un patógeno zoonótico (es decir, que se transmite de animales a humanos) identificado por primera vez en 1998, a través de un brote en Malasia y Singapur asociado a granjas porcinas.
Su reservorio natural son los murciélagos frugívoros de la especie Pteropus, también conocidos como murciélagos de fruta, que están presentes principalmente en el sur de Asia. En brotes anteriores, los cerdos han actuado como huéspedes intermedios, facilitando el salto del virus a los humanos.
Según la OMS, la tasa de mortalidad del Nipah va desde el 40 % al 75 %, dependiendo del brote, la rapidez del diagnóstico y la capacidad de respuesta del sistema sanitario local.
¿Cómo se transmite el virus Nipah?
El periodo de incubación del Nipah varía entre 4 y 21 días, y puede contagiarse de tres maneras principales:
De animales a personas, por el contacto directo con animales infectados, especialmente murciélagos o cerdos.
Consumiendo alimentos contaminados, como frutas o salvia que hayan estado en contacto con saliva u orina de murciélagos infectados.
Entre personas, a través de fluidos corporales, especialmente secreciones respiratorias y saliva.
Esta última forma de transmisión hace al virus difícil de controlar en entornos hospitalarios o zonas con alta densidad de población, donde puede regarse de forma silenciosa si no se detecta a tiempo.
¿Cuáles son los primeros síntomas del virus Nipah?
Uno de los mayores desafíos del Nipah es que sus síntomas iniciales son inespecíficos, lo que hace difícil la detección temprana.
La infección puede ser asintomática o evolucionar hacia una enfermedad respiratoria aguda o, en las complicaciones más graves, una encefalitis que puede ser letal. En la fase inicial, los pacientes suelen presentar síntomas similares a los de una gripe:
- Fiebre repentina
Dolor de cabeza
Dolores musculares
Cansancio extremo
Vómitos
Dolor de garganta
Dificultad respiratoria
En fases más avanzadas pueden aparecer mareos, somnolencia, alteraciones de la consciencia y signos neurológicos, que son indicadores de encefalitis aguda.
Cómo prevenirlo
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el virus Nipah. Los cuidados médicos se enfocan en aliviar los síntomas. Por esto, la prevención es fundamental. En zonas afectadas, las autoridades sanitarias recomiendan:
- Evitar el consumo de fruta fresca sin lavar.
Evitar el contacto con cerdos u otros animales que presenten síntomas.
Mantener higiene estricta, lavando frecuentemente las manos con agua y jabón.
Tomar medidas de control de infección en hospitales y centros de salud.
El Ministerio de Salud de la India emitió una alerta nacional, pidiendo a los estados que aceleren la detección de casos y refuerzen las prácticas de prevención para reducir el riesgo de contagio.
El brote actual vuelve a poner el foco en el virus Nipah como un riesgo emergente, resaltando la importancia de la detección temprana y la prevención.
