El comisionado de la NBA, Adam Silver, en sus primeros comentarios públicos desde los arrestos del entrenador de Portland, Chauncey Billups, y del base de Miami, Terry Rozier, por cargos relacionados con el juego , dijo el viernes por la noche que estaba atónito por las acusaciones que han sacudido a la liga.
“Mi primera reacción fue una profunda conmoción”, declaró Silver en Amazon Prime Video durante la primera transmisión del servicio de streaming: Boston vs. Nueva York. “No hay nada más importante para la liga y sus aficionados que la integridad de la competición. Sentí un nudo en el estómago. Fue muy doloroso”.
Ese fue un sentimiento compartido por muchos en la liga el viernes, un día después de que se hicieran públicas las acusaciones y casi tres docenas de personas (entre las que destacaban Billups y Rozier) fueran arrestadas por funcionarios federales.
Rozier fue arrestado porque las autoridades federales lo acusan de conspirar con cómplices para ayudarles a ganar apuestas basándose en su rendimiento estadístico. Los cargos son similares a los que enfrentó el exjugador de Toronto Jontay Porter antes de que Silver lo expulsara de la liga en 2024.
Billups enfrenta cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero por participar en lo que las autoridades federales denominaron partidas de póker manipuladas y respaldadas por la mafia. Además, coincide con las credenciales de alguien descrito únicamente como Co-Conspirador 8 en una acusación formal que detalla cómo algunas personas proporcionaron a los apostadores información privilegiada sobre el estado de salud de los jugadores.
Los arrestos han ensombrecido la semana inaugural de la liga.
“Pido disculpas a nuestros fanáticos porque todos estamos lidiando con esta situación”, dijo Silver durante la entrevista en el juego.
El caso de Rozier se ha prolongado desde el 23 de marzo de 2023. En ese momento, militaba en los Charlotte Hornets, y las casas de apuestas —legales— alertaron a la NBA sobre patrones irregulares en las apuestas de apoyo de Rozier ese día. Rozier jugó unos 9 minutos y medio, y quienes apostaron a que rendiría por debajo de las estadísticas indicadas ganaron. Las autoridades federales afirmaron que se apostaron más de 200.000 dólares solo en esas apuestas.
La NBA investigó y no encontró motivos para sancionar a Rozier, dijo Silver.
“Francamente, no pudimos encontrar nada”, dijo Silver. “Terry cooperó en ese momento. Le dio su teléfono a la oficina de la liga. Concedió una entrevista. Y finalmente concluimos que no había pruebas suficientes, a pesar de ese comportamiento aberrante, para seguir adelante”.
Para ser justos con Terry, todavía no lo han condenado por nada. Obviamente, la cosa no pinta bien. Pero ahora lo han puesto en licencia administrativa. Hay que encontrar un equilibrio entre proteger los derechos de las personas e investigar.
El entrenador de Los Angeles Clippers, Tyronn Lue, considera a Billups su mejor amigo y dijo que la noticia le resultó difícil de aceptar. Comentó que habló con Billups el jueves por la noche y que lo que escuchó le animó.
“Pasar por algo así, las acusaciones, su familia, mis ahijadas, fue un día difícil”, dijo Lue. “Nunca quieres ver a tus amigos pasar por algo así”.
El entrenador de Milwaukee, Doc Rivers, empezó en la NBA como jugador hace más de 40 años. Ha visto muchas cosas buenas y malas. Creía que lo había oído todo. Eso es, hasta ahora.
“Es realmente triste”, dijo Rivers el viernes.
Junto con Billups y Rozier, el exjugador de la NBA Damon Jones ahora enfrenta cargos porque, según las autoridades, alertó a los apostadores sobre el estado de salud de dos jugadores de Los Ángeles Lakers. Los detalles de dicha acusación muestran claramente que Jones discutía con los apostadores la disponibilidad de LeBron James y del expívot de los Lakers, Anthony Davis, antes de que se hiciera pública su disponibilidad para ciertos partidos. No hay indicios de que James o Davis tuvieran conocimiento de lo que supuestamente hacía Jones.
“Ahora vemos en qué pueden convertirse estas cosas y cómo se propagan, y lo valiosa que es esta información”, dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff. “Es una situación difícil en general, pero una vez que se introducen las apuestas que existen actualmente en el mundo del deporte, se van a generar situaciones muy peligrosas para todos, desde el punto de vista de la seguridad y de este tipo de situaciones”.
La NBA exige que todos los equipos informen anualmente a sus jugadores, entrenadores y personal sobre lo permitido y lo prohibido en materia de apuestas. El Orlando Magic se reunió recientemente para tratar este mismo tema.
Y luego, después de la noticia del jueves, se volvieron a encontrar.
“Ayer fue otro recordatorio de lo que tenemos que hacer”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. “Tuvimos otra conversación con el grupo. Creo que cuanto más sucede, más debemos seguir hablando con el grupo sobre lo que está sucediendo”.
La liga tiene al menos 14 acuerdos con casas de apuestas, incluyendo FanDuel y DraftKings. Algunos equipos también tienen sus propios acuerdos. Silver ha hablado con frecuencia sobre cómo se pueden monitorear las apuestas legales y cómo se pueden detectar patrones inusuales de inmediato, lo que en parte explica por qué la liga cree que se puede proteger la integridad de los partidos.
Pero algunos entrenadores y jugadores todavía creen que se puede hacer más.
“La liga, el juego y el negocio de la liga han evolucionado. Así que debemos estar atentos a cómo evolucionan las cosas en este sector, ¿no?”, dijo el entrenador de San Antonio, Mitch Johnson. “Es muy importante que sigamos informándonos y siendo conscientes de todo lo relacionado con nuestro negocio. … Creo en Adam Silver y en la liga; harán todo lo necesario para que el juego siga creciendo de la manera correcta”.
Otro problema para jugadores y entrenadores es cómo las redes sociales han brindado a los apostadores formas de comunicarse con los miembros de la liga. Estas interacciones, según muchos, no siempre son amistosas.
“En mi época, el mundo exterior no podía llegar hasta nosotros. Literalmente, no podían llegar hasta nosotros”, dijo Rivers el viernes. “Y ahora pueden, con facilidad”.
