Los Angeles Lakers (5-0)

En líneas generales, el mejor equipo en lo que va de la campaña — dominante tanto en ataque como en defensa, a pesar de que Kobe Bryant "solamente" está jugando un estilo de básquetbol en conjunto. Sin embargo, el calendario de la NBA siempre te pone a prueba. Seguirán ganando, pero no terminarán con una marca de 82-0. Seguramente sufrirán duras derrotas que le permitirán al entrenador Phil Jackson hacer su magia.

Phoenix Suns (6-2)

Amare Stoudemire será candidato a JMV, y su equipo tiene tantas armas ofensivas como cualquiera en la liga. El nuevo entrenador Terry Porter está haciendo hincapié en el equilibrio en ambos extremos de la cancha.

Steve Nash seguirá teniendo chance de acelerar el ritmo cuando encuentre oportunidades para correr. Lo más importante es que para convertirse en un equipo de elite, los Suns necesitan que Leandro Barbosa y Boris Diaw jueguen a un alto nivel. Vimos a Barbosa hacer justo el esfuerzo que necesitaban el lunes, cuando ganaron 107-102, y anotó 16 puntos en el último cuarto.

Sin embargo, cuando tienes un equipo con varios jugadores de más de 30 años, el calendario de 82 partidos empieza a poner a prueba tus piernas. A veces los tiros que entraban al principio de la temporada no entran al final. Y… ¿podrán apoyarse en la defensa para ganar algunos partidos?
Creo que serán un equipo de playoffs, un sembrado No. 6-8 — deberían ganar más de 50 partidos, pero 60 ya es poco probable.

Atlanta Hawks (5-0)

Este equipo está madurando, y los jugadores jóvenes están colaborando. Josh Smith es un excelente defensor, Al Horford está demostrando que es un grandote consistente capaz de anotar, bajar rebotes y defender. Joe Johnson es un jugador completo — uno de los pocos hombres de la liga que puede abrir como No. 1, 2 o 3 y ser igualmente eficiente en todas estas posiciones. Desde el banco, Flip Murray les ha brindado buenas actuaciones.

El peligro a corto plazo será la salud de Smith. Los Hawks lo echarán de menos mientras se recupera de su esguince en el tobillo.

Creo que debemos esperar a este equipo, quiere demostrar su valor. El año pasado con sus 37 victorias, demostraron que pueden competir en los playoffs — ahora el desafío será tener la energía y el deseo de mejorar su sembrado.

Cleveland Cavaliers (5-2)

LeBron James se salió de las tablas con 41 puntos dos veces en lo que va de la temporada ante los Bulls. Le dio a Chicago la oportunidad de mirarse en el espejo y ver a otro No. 23 dominando. Mo Williams está encontrando su ritmo.

Pero todavía me gustaría ver cómo hará un perímetro tan pequeño para aguantar — y puede decirse que Delonte West y Mo conforman un perímetro pequeño. Eso es algo que los equipos contrarios intentarán aprovechar. Sin embargo, ya dije que creo que Cleveland será Top 3 en el Este, y sigo pensando lo mismo.

Boston Celtics (7-1)

Paul Pierce es mi JMV por el momento, impulsado por su enorme desempeño ante los Raptors en el último cuarto el lunes por la noche. Su maduración y su confianza por ser campeón son muy evidentes por la forma en que está jugando. Éste es un equipo completo y es un placer verlo jugar.

No puedes minimizar la emoción y el entusiasmo de Kevin Garnett, y Ray Allen tiene el tiro más suave del deporte. Kendrick Perkins es una presencia física y está ayudando a controlar la pintura.

Doc Rivers ya se encuentra oficialmente entre los entrenadores de elite de la NBA. Su equipo comprende que ganó el campeonato defendiendo, cualidad en la que se encuentran muy por encima del resto de los equipos de la Conferencia Este.

Utah Jazz (5-1)

Este equipo acaba de arrancar una gira de cinco partidos por el Este con una derrota en Nueva York. El estar jugando sin el lesionado Deron Williams fuera de casa está empezando a tener sus repercusiones. Mehmet Okur tampoco está, ya que se encuentra en Turquía atendiendo un asunto familiar. Esto será una batalla cuesta arriba.

Es temprano, pero esta gira podría ser crucial. Juegan muy bien en casa — tienen la cancha más difícil de la liga — pero sumar victorias en cancha ajena es vital. Si logran jugar con una intensidad consistente fuera de casa, podrían clasificar entre los primeros cuatro — algo imperativo si pretenden avanzar.

Fue grandioso ver al entrenador Jerry Sloan capturar su triunfo No. 1,000 con el Jazz — su consistencia y su carácter lo convierten en una de esas historias que trascienden el deporte.