ESTIMADA MAYO CLINIC:
El año pasado me diagnosticaron con herpes zóster, a la edad de 38 años. ¿Por qué adquiere esta afección alguien relativamente joven? ¿Significa que soy más proclive a contraerlo de nuevo, y debería vacunarme ahora o esperar hasta la edad recomendada de 60 años?
RESPUESTA del Dr. James Watson, Neurología, Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, Estados Unidos:
El herpes zóster o culebrilla es consecuencia del virus de la varicela zóster, el mismo virus que causa la varicela. Una vez que alguien contrae varicela, el virus varicela zóster permanece para siempre en el organismo y cuando se reactiva, el resultado es el herpes zóster.
El herpes zóster normalmente implica un sarpullido en forma de cinta que aparece sobre un lado del pecho, abdomen o cara. Dicho sarpullido suele ser bastante doloroso. La mayoría de personas se recupera del herpes zóster en el transcurso de varias semanas, pero una pequeña cantidad de gente nunca deja de sentir mucho dolor en toda la trayectoria del nervio irritado a consecuencia de la reaparición del virus, y eso se conoce como neuralgia post-herpética.
El herpes zóster suele presentarse cuando existe alguna alteración en el sistema inmunitario de la persona. El debilitamiento del sistema inmunitario puede ser parte del proceso de envejecimiento y por ello, el herpes zóster tiende a ser más común a partir de los 50 años de edad. El riesgo para herpes zóster continúa aumentando a medida que uno envejece, y algunos expertos calculan que 50 por ciento de las personas que llegan a cumplir 85 años lo padecerán en algún momento de su vida. (Sigue…)
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