Santo Domingo, R.D.– La ubicación geográfica de la República Dominicana, la presencia de importantes fallas sísmicas y la antigüedad de gran parte de sus edificaciones mantienen al país expuesto a terremotos de gran magnitud, advirtió el ingeniero José Lockhart durante una entrevista con el Dr. Rafael Antún para DominicanosHoy.

Lockhart recordó que uno de los principales antecedentes sísmicos de la historia moderna dominicana es el terremoto de 1946, cuya magnitud se estima entre 8.2 y 8.3.

Explicó que la actividad sísmica de la región está relacionada con la interacción de la placa Norteamericana y la placa del Caribe, además de estructuras geológicas que atraviesan la isla, entre ellas la falla que recorre el norte del país y la falla Enriquillo-Plantain Garden, ubicada al sur.

Falla Enriquillo-Plantain Garden

El especialista explicó que la falla Enriquillo-Plantain Garden atraviesa parte del territorio haitiano y se prolonga hacia el mar en las proximidades de La Bahía de Ocoa, donde se relaciona con estructuras submarinas de la zona conocida como la fosa de los Muertos.

Lockhart recordó que esta falla estuvo vinculada al devastador terremoto ocurrido en Haití en 2010 y señaló que su actividad representa un factor de riesgo para zonas densamente pobladas de la isla, incluida Santo Domingo.

El desafío de las edificaciones antiguas

Uno de los principales factores de vulnerabilidad identificados por el ingeniero es la antigüedad de buena parte de las construcciones existentes.

Según explicó, aproximadamente el 90 % de la masa edificada del país fue levantada antes de que existieran normas sísmicas modernas, lo que representa uno de los principales retos para la reducción del riesgo.

La primera norma sísmica dominicana fue establecida en 1979. Sin embargo, Lockhart explicó que su aplicación tomó tiempo y que fue a partir de la década de 1990 cuando comenzaron a generalizarse en las nuevas construcciones criterios y detalles técnicos orientados a mejorar su comportamiento frente a terremotos.

Hospitales y servicios esenciales deben permanecer operativos

Lockhart llamó especialmente la atención sobre las denominadas “líneas de vida”, término utilizado para identificar las infraestructuras esenciales que deben continuar funcionando después de un terremoto.

Entre ellas figuran hospitales, cuerpos de bomberos, escuelas y dependencias policiales.

Los hospitales necesitan mantener su capacidad para atender traumatismos y emergencias; los bomberos deben estar disponibles para responder a posibles incendios, mientras que las escuelas y las instalaciones policiales pueden desempeñar funciones esenciales durante la emergencia.

El especialista subrayó que la seguridad estructural de estas instalaciones es tan importante como la capacitación del personal. Si médicos, bomberos o rescatistas consideran que el edificio donde deben trabajar no es seguro, la capacidad de respuesta ante el desastre puede verse seriamente limitada.

Prevención y preparación

Ante el riesgo sísmico, Lockhart planteó la necesidad de evaluar las edificaciones existentes para identificar aquellas que requieren intervención y establecer prioridades para su reforzamiento.

También destacó la importancia de mantener la capacitación de las instituciones responsables de responder ante emergencias y continuar fortaleciendo la cultura de prevención desarrollada en el país.

A su juicio, la preparación debe estar basada en la educación y la planificación, no en el pánico.

Nuevo reglamento de construcción

El ingeniero valoró además la actualización del reglamento de construcción realizada en 2025, que incorpora criterios más avanzados en materia de resistencia sísmica.

La nueva normativa constituye, según explicó, un avance para que las futuras edificaciones incorporen mayores niveles de seguridad, aunque permanece el desafío de evaluar y reforzar las estructuras construidas antes de la implementación de los estándares actuales.

Lockhart sostuvo que los terremotos no pueden evitarse, pero sus consecuencias pueden reducirse mediante construcciones seguras, evaluación de las estructuras existentes, protección de los servicios esenciales y preparación de la población y de las instituciones de emergencia.