Los salarios han caído con fuerza en muchas economías occidentales desde la crisis de 2008.
Es la tarde del día 3 de marzo. Como hace cada mes, Jason Furman camina por los prístinos pasillos de la dirección más famosa de Estados Unidos, 1600 Pennsylvania Avenue.
En las manos lleva un documento secreto que está a punto de entregar al presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
Su trabajo como presidente del Consejo de Asesores Económicos del líder de la economía más poderosa del mundo consiste en llevar los datos al Despacho Oval antes de su publicación oficial. Y cada vez la misma cuestión aflora en la mente del presidente.
«La pregunta que me hace con más frecuencia es qué pasa con el crecimiento salarial», dice Furman.
La respuesta del jueves 3 de marzo fue similar a la de meses anteriores: la creación de empleo va bien, pero el crecimiento salarial sigue siendo un problema.
Es uno de los principales retos económicos actuales. Los salarios afectan a todo, desde las tasas de interés a cómo planeamos el futuro.
Estados Unidos ha superado la recesión y el empleo está mejorando, pero los salarios siguen siendo bajos.
Allí, los sueldos medios llevan más de 40 años estancados. En Japón y Alemania, no ha habido aumento en 20 años.
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Y es un problema global: el crecimiento salarial ha sido débil en todo el mundo durante casi una década.
«En los últimos siete y ocho años, el crecimiento salarial ha sido muy decepcionante en todo el mundo», afirma John Van Reenen, director del Centro de desempeño económico de la London School of Economics (LSE).
En China los salarios reales aumentaron con el crecimiento económico.
Desde la crisis financiera global, el crecimiento salarial, que iba bien en los últimos 50 o 60 años (aumentando un 2% al año aproximadamente) cayó mucho en países más ricos y también en países pobres o estancados, mantiene Van Reenen.
El experto afirma que en Reino Unido, por ejemplo, los salarios cayeron de forma dramática: hubo una caída de más del 10% en los salarios reales en los seis años posteriores a 2008.
«Una caída así no tiene precedentes», dice Van Reenen.
«Tenemos que situarnos en la década de 1920 antes de ver descensos en salarios reales de una magnitud semejante».
Los países que han avanzado más en este sentido, tanto antes como después de la crisis, han sido las economías emergentes.
China, en particular, lo ha hecho «extraordinariamente bien», según el experto.
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«El crecimiento de China desde 1980 ha producido crecimientos enormes de los salarios reales, e incluso tras la crisis, esto ha continuado, aunque a un ritmo mucho menor que antes».
Pero, ¿por qué los salarios son tan bajos en muchos países?
Para Jason Furman, el asesor de Obama, un factor es el aumento de la utilización de máquinas para trabajos que antes hacían personas.
