El presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió que el suministro de gas a Europa podría verse interrumpido si Moscú frena los flujos hacia Ucrania por cuentas impagas, amenaza que generó una acusación por parte de Estados Unidos de que está usando la energía como «un arma de coacción».
En una carta a los líderes de 18 países europeos, Putin instó a que se realicen consultas urgentes en pos de la estabilización de la economía ucraniana y dejó en claro que se le acababa la paciencia respecto a los 2.200 millones de dólares que le adeuda Kiev por gas.
Rusia ha subido a casi el doble el precio del gas para Ucrania desde el derrocamiento en febrero del presidente Viktor Yanukovich. Moscú luego anexó la región ucraniana de Crimea, que causó la peor crisis entre Rusia y Occidente desde fines de la Guerra Fría en 1991.
Putin dijo que el exportador ruso Gazprom demandará pagos adelantados por suministros de gas a Ucrania y «ante el evento de una mayor violación de las condiciones de pago, cesará parcial o completamente los envíos de gas».
Esa medida podría afectar de manera negativa a los países de la Unión Europea, muchos de los cuales reciben el gas ruso a través de Ucrania. «Nos damos cuenta de que esto aumenta el riesgo de que (Ucrania) extraiga el gas natural que pasa a través de Ucrania hacia clientes europeos», decía la misiva, a la que Reuters tuvo acceso.
Rusia abastece el 30 por ciento de la demanda de gas natural de Europa y la mitad de su tránsito de gas hacia la UE pasa por Ucrania.
Estados Unidos acusó a Moscú de usar sus vastas reservas energéticas para presionar a la ex república soviética. «Condenamos los esfuerzos de Rusia de usar la energía como un arma de coacción contra Ucrania», dijo la portavoz del Departamento de Estado, Jen Psaki.
Gazprom dejó de bombear gas a Ucrania durante una serie de disputas de precios en los inviernos boreales de 2005-2006 y 2008-2009, lo que redujo los suministros en los países europeos.
