Con más de cuatro mil médicos especializados, Brasil es luego de Estados Unidos el país con mayor número de cirugías estéticas, que totalizan cada año unas 629 mil. Según datos de la Sociedad Brasileña de Cirugía Plástica, entre 2004 y 2006 el 2% de esas intervenciones fueron realizadas a pacientes extranjeros.
Estadísticas del Instituto Brasileño de Turismo (Embratur) señalan que en 2006 el 0,61% de los turistas que entraron al país declararon hacerlo por razones de salud, lo que representa más de 30 mil viajeros.
En 2007, la cifra aumentó hasta los 59 mil visitantes, el 1,17% del total de turistas registrados ese año, mientras que en 2008, al parecer por el inicio de la recesión internacional, se observó un descenso respecto a 2007.
En el acumulado, entre 2004 y 2008 la media de entrada de turistas extranjeros a Brasil por motivos de salud fue de 0,78%. Según Embratur, uno de los principales impulsores del turismo en ese país es el reconocimiento internacional de sus tratamientos de cirugía estética, que se cuentan entre los mejores del mundo.
Según la Sociedad Brasileña de Cirugía Plástica, la mayoría de los pacientes extranjeros que se sometieron a cirugías estéticas en Brasil entre 2004 y 2006 eran mujeres procedentes de Estados Unidos, Italia, Francia, Portugal, Inglaterra y Japón, que conocían la experiencia y calidad de los especialistas brasileños en la materia a través de Internet o por experiencias de terceros.
Entre las ventajas competitivas de Brasil como destino médico Embratur destaca la diversidad de servicios y especialidades médicas; la prestación de servicios que cumplen con los estándares internacionales; la calidad de la atención y la competitividad de los precios; la accesibilidad al país a través de vuelos nacionales e internacionales diarios; el clima, el paisaje y la diversidad cultural, así como los avances tecnológicos y la economía estable, que hacen del destino un lugar de gran atractivo turístico.
Muchos de los turistas médicos que viajan a un país lo hacen motivados, no sólo por los tratamientos e intervenciones que se ofrecen y muchas veces por los precios menos elevados, sino también por el potencial turístico que les brinda el destino.
En el caso de Brasil, entre los tratamientos más demandados por estos turistas figuran las intervenciones quirúrgicas (cirugía plástica, cardiología y oftalmología), los tratamientos de oncología, cardiología y reproducción asistida y la asistencia odontológica, además de chequeos y exámenes varios.
