Un equipo de científicos de todo el mundo ha ideado una estrategia para hallar una cura del virus del sida, un esfuerzo inspirado por la historia de un paciente estadounidense llamado Timothy Ray Brown que se curó de la enfermedad.
El tratamiento de Brown en Berlín incluyó la destrucción de su sistema inmunológico y un trasplante de células madre de un donante con una inusual mutación genética que resiste la infección de VIH.
El procedimiento es muy costoso y difícil para reproducir a gran escala.
Pero en los años posteriores a su exitoso tratamiento en 2007, la historia de Brown se ha convertido en una referencia para científicos que creen que es el momento para buscar una cura para el sida.
Desde que la epidemia de sida comenzó hace 31 años, los científicos han hecho grandes progresos en el tratamiento de la enfermedad. Las muertes relacionadas con el sida cayeron a 1,7 millones en el último año desde los 1,8 millones en 2010, según el último informe del Programa de Naciones Unidas para el sida (ONUSIDA).
Los cócteles de potentes fármacos contra el VIH pueden mantener la infección sin desarrollarse por años, pero el virus se mezcla con el ADN de células especiales del sistema inmunológico, donde permanece latente y lejos del alcance de los medicamentos.
Por eso los pacientes afectados por el virus deben tomar medicamentos de por vida.
Como resultado de un mejor acceso a tratamientos, más pacientes con VIH llevan vidas casi normales, pero el número de personas que necesitan de los fármacos va en aumento, elevando los costos futuros de las terapias.
«El tratamiento es de por vida y sabemos que es importante actualmente y que puede frenar la expansión del virus», dijo Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA.
Pero añadió que el tratamiento no debería ser un fin en sí mismo.
«Si continuamos creyendo que es el final, entonces tendremos el desafío de llegar a ‘cero'», dijo Sidibé, refiriéndose a la meta de poner fin a la epidemia.
«Es un primer paso», dijo Françoise Barré-Sinoussi, quien ganó un premio Nobel por su papel en identificar el virus de la inmunodeficiencia humana. Es la copresidenta del Grupo Internacional de Trabajo por una Cura para el VIH, que divulgó sus propuestas para una cura el jueves.
Barré-Sinoussi dijo que el próximo paso será demostrar la rentabilidad de la estrategia. Ese trabajo comenzará en conjunto con la conferencia de la International Aids Society, que se llevará a cabo del 22 al 27 de julio en Washington.
