Una de las principales empresas de cruceros del mundo, la Royal Caribbean, planteó al gobierno uruguayo un proyecto para instalar una terminal exclusiva para estos barcos en el puerto de Montevideo, además de un hotel con una inversión total de 40 millones de dólares.
El responsable de negocios de la naviera en Uruguay, Jorge Pacheco, dijo que esta empresa hace ocho años que estaba buscando instalar una terminal de cruceros en Sudamérica. Las opciones que había manejado la firma en primer lugar fueron San Pablo y Buenos Aires, pero por distintos problemas de costos y trámites, Royal Caribbean finalmente optó por el puerto de Montevideo.
Junto a la inversión de la terminal, la empresa crucerista propone la construcción de un hotel de 4 pisos con 200 habitaciones, para alojar a los pasajeros en tránsito. Se trata de un proyecto que integra ambas inversiones en un espacio contiguo.
En principio la propuesta tiene como meta utilizar parte del área de atraque actual del puerto de Montevideo. En el caso del hotel, podría ser ubicado en un predio cercano a la Administración Nacional de Puertos (ANP) y frente a la rambla portuaria, en la Ciudad Vieja de la capital uruguaya.
De aprobarse este proyecto de inversión, la zona central del puerto y hasta el actual edificio del Ministerio de Turismo y Deporte, serían ocupados para el desarrollo de la terminal. «La idea es hacer un puerto base para que embarquen y desembarquen los pasajeros de distintos países de la compañía», comentó Pacheco. La empresa también tiene planificado construir en esa manzana un espacio para instalar galerías comerciales y centros culturales.
Las autoridades nacionales ven este proyecto como muy importante, ya que es la continuación y consolidación de Uruguay como zona de abordaje de cruceros. Este año, el país ya funcionó con ese rol y su desempeño fue considerado muy bueno. Al puerto de Montevideo llegan más de 210 cruceros de primer nivel, cada temporada alta, entre noviembre a mayo.
Benjamín Liberoff, director nacional de Turismo, quien es uno de los más entusiastas de que Montevideo se consolide como centro de intercambio para cruceros, dijo que este proyecto se está estudiando y que van en la línea definida por el Ministerio.
El proyecto no queda cerrado a las actividades náuticas, sino que de consolidarse la terminal será un punto de expansión del cluster naval uruguayo, ya que el mantenimiento de las grandes naves se realizaría en muelles del país con trabajadores metalúrgicos y navales.
Asimismo, Royal Caribbean también maneja otro proyecto de mayor magnitud para construir una terminal de cruceros en Punta del Este, aunque aún no lo hizo oficial.
