Según el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Sergio Díaz-Granados, la cifra de viajeros que se movilizan por carretera caerá en un 5 por ciento y 25 de las carreteras turísticas tienen afectaciones por los deslizamientos y cierres parciales o totales.

Según los pronósticos del Ideam, la temporada de invierno se extenderá hasta mediados de enero de 2011, es decir, que Navidad, fin de año y el puente de Reyes, principal temporada de vacaciones de los colombianos, estará opacada por intensas lluvias e inundaciones.

El Eje Cafetero, la Costa Caribe y Antioquia, principales destinos turísticos del país, enfrentan grandes problemas en sus carreteras, cascos urbanos y rurales, y registran una cifra significativa de damnificados por el invierno.

Igualmente, hay un millón 818 mil 427 personas actualmente damnificadas debido a la ola invernal.

Gobierno se prepara

Díaz-Granados aseguró que esta cartera está trabajando de la mano con el Instituto Nacional de Vías (Invías) para brindarles servicios de información oportunos a los viajeros, pues en pocos días iniciará la temporada de vacaciones.

"El próximo miércoles el Invías presentará el mapa de los trabajos que adelantará y que son prioritarios para nosotros. Hay líos en las carreteras entre Medellín, Bogotá y Bucaramanga con la Costa Caribe", dijo.

Pese a todo, el Ministro hizo un llamado a los colombianos para que no se detengan y viajen en la temporada de fin de año y que estén atentos a la campaña informativa que el Gobierno adelantará sobre el estado de las carreteras. El ministerio de Comercio invertirá 800 millones de pesos para reforzar el mensaje en medios de comunicación, entre el 15 y el 31 de diciembre.

Según el viceministro de Turismo, Óscar Rueda, "serán tres millones de viajeros en esta temporada que utilicen las carreteras. Les decimos que en la página de internet de Invías (www.invias.gov.co) se encuentra el link ‘Viaje Seguro’, donde está la información de primera mano sobre el estado de las carreteras y las recomendaciones necesarias para poder desplazarse sin contratiempos ante la ola invernal". 52 rutas Vive Colombia serán habilitadas desde ayer y hasta el próximo 20 de enero, por parte del Viceministerio de Turismo.

El Ministro mencionó que el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales, Ideam, confirmó que a partir de la segunda semana de diciembre, en la Costa Caribe y Pacífica, el invierno disminuirá de manera significativa. "La noticia del Ideam da una luz de esperanza en momentos en que muchas regiones del país aguardan la llegada de los viajeros para reactivar sus economías", dijo Díaz-Granados.

Regiones, optimistas

Este panorama deja un sinsabor entre turistas y anfitriones, que como en cada temporada de vacaciones esperan dinamizar sus economías incrementando la ocupación hotelera y las visitas a lugares turísticos. Por eso, las regiones se están preparando para afrontar una posible crisis en el turismo.

Madeleine Torres, subsecretaria de Turismo de Medellín, asegura que la ola invernal afecta a todos los sectores, por eso la ciudad tiene como estrategia reactivar el turismo local: "La programación que tiene la ciudad no es solo de cara al visitante, queremos activar el turismo local y queremos que el ciudadano sea turista en su propia ciudad".

Agregó que Medellín tiene mucho que ofrecer a sus ciudadanos, como los centros comerciales, actividades culturales, museos, parques temáticos y actividades decembrinas. Torres manifestó que "todo lo que pasa en la ciudad es para el ciudadano y como seguramente no van a salir, queremos que aproveche todo lo que le ofrecemos".

Por su parte, Carlos Rojas, secretario (e) de Cultura y Turismo de Cali, aseguró que la afectación en el turismo de la ciudad va a ser mínima, "porque Cali es, entre los lugares turísticos, el menos afectado por las lluvias, además la Feria de Cali es la oportunidad para mantener el turismo local activo". Según el funcionario, el 80 por ciento de quienes asisten a la Feria de Cali son residentes, "así que la afectación no es muy grande".

En cambio, María Alejandra Tamayo, directora de Cotelco en Caldas, dijo que "con la ola invernal hemos recibido muchas cancelaciones de reservas hoteleras, principalmente porque las personas han aplazado su viaje por temor al invierno y por las vías, porque recibimos muchos turistas que viajan por carretera".

Agregó que "tenemos problemas en el sector de Sabinas, entre Bogotá y Manizales. Eso también siembra temor entre los viajeros". La funcionaria manifestó que los hoteles asociados han tenido cancelaciones que están entre 30 y 60 cupos en un mismo día.

"La vía al Nevado del Ruiz estuvo cerrada algunos días, sin embargo, ya había paso por la vía antigua pero es un poco más dispendioso. El Nevado está en su mejor época, está espectacular, pero las vías de acceso son las que presentan serias restricciones".

Balance del año es positivo

El Ministro y el viceministro de Turismo confirmaron que se esperan dos millones 700 mil turistas foráneos, un 10 por ciento más que en 2009, cuando fueron dos millones 380 mil. "Es importante saber que el país sigue teniendo un buen tono de crecimiento de viajeros", señaló el Ministro Díaz-Granados.

En cuanto al incremento del número de viajeros aéreos, dijo que "hay un crecimiento importante también en el mercado nacional de pasajeros de más del 30 por ciento, respecto al año pasado".