Abuja.- En 43 aldeas nigerianas aparecieron nuevos casos de envenenamientos por plomo, tras 18 meses de ser detectados los primeros enfermos en Zamfara, según datos registrados por la Organización Mundial de la Salud en esta nación africana.
La alarma surge ante la urgencia de una terapia prolongada y costosa, parte de los esfuerzos que debe dedicar Nigeria para reducir la tasa de mortalidad infantil de 43 por cada mil nacidos vivos, reducida apenas en uno por ciento en un año.
En el estado de Zamfara (norte) se detectó a mediados de 2010 un importante brote de intoxicación por plomo por el que murieron 400 niños, asociado al proceso manual de extracción de oro.
La OMS, junto a autoridades sanitarias nigerianas, fortalece la capacidad de diagnóstico y tratamiento, además de asegurar la descontaminación de las áreas.
Para ello ha contado con un financiamiento cercano a los dos millones de dólares proporcionados por el Fondo de Naciones Unidas de Respuesta de Emergencia (CERF) y la Unicef, vinculado al desarrollo de la infancia.
Un estudio medioambiental del estadounidense Instituto Blacksmith, junto a otras organizaciones, confirmó una grave intoxicación por plomo en más de 100 niños de los pueblos de Dareta y Yargalma.
En esos infantes la concentración sanguínea media de plomo era de 119 microgramos por decilitro (μg/dl) cuando apenas 10 se asocian a trastornos del desarrollo neurológico en niños pequeños.
En los suelos la medición arrojó una concentración de 100 mil partes por millón (ppm), en tanto el límite permisible en zonas residenciales de los Estados Unidos y Francia, por ejemplo, es de 400.
También pudieron comprobarse altos niveles de plomo en el agua aunque para los especialistas la mayor preocupación está en el suelo por su incidencia en el alimento del ganado y en los cultivos, y por tanto en las personas.
El envenenamiento por plomo puede ser tratado, pero causa daños irreparables en el sistema neurológico de los niños, reduce la capacidad intelectual, genera trastornos de conducta y pérdida de control de los músculos.
La ONU alerta sobre esta amenaza también para los pequeños por nacer, pues la contaminación pasa a la placenta de una madre intoxicada.
Expertos de las organizaciones internacionales sostienen que el plomo solo puede ser eliminado con cambios en las prácticas de proceso y almacenaje de minerales.
Una sola dosis alta de plomo puede ocasionar síntomas de emergencia graves, aunque una intoxicación puede ocurrir por exposiciones repetitivas a pequeñas cantidades.
