El empresario estadounidense Ted Turner, considerado uno de los grandes transformadores de la televisión moderna, falleció este miércoles a los 87 años, según informó CNN citando un comunicado de Turner Enterprises.

Audaz, polémico y visionario, Turner marcó una era en la industria mediática al fundar en 1980 la primera cadena de noticias las 24 horas, CNN, cambiando para siempre la manera en que el mundo consume información.

Además de revolucionar la televisión, Turner destacó como empresario deportivo, amante de la vela y filántropo. Fue propietario de equipos profesionales en Atlanta, defendió la Copa América de vela en 1977 y donó mil millones de dólares a programas de las Naciones Unidas, una de las mayores contribuciones privadas registradas para ese organismo.

Su vida personal también estuvo bajo los reflectores. Se casó en tres ocasiones, incluyendo con la reconocida actriz Jane Fonda, y su personalidad irreverente le ganó apodos como “Capitán Escandaloso” y “La Boca del Sur”. En una de sus frases más recordadas llegó a decir: “Si tuviera un poco de humildad, sería perfecto”.

En los últimos años, Turner enfrentó complicaciones de salud derivadas de la demencia con cuerpos de Lewy, enfermedad que redujo notablemente su actividad pública. Alejado ya del mundo de la televisión, dedicó gran parte de su tiempo a la filantropía y a la administración de más de dos millones de acres de tierras en Estados Unidos, donde mantenía la mayor manada privada de bisontes del país.

El ascenso de Turner comenzó tras heredar la empresa de vallas publicitarias de su padre, que terminó convirtiendo en un poderoso conglomerado mediático. Antes de vender Turner Broadcasting System a Time Warner en 1996 por 7,300 millones de dólares en acciones, ya controlaba importantes cadenas de televisión por cable, estudios cinematográficos y franquicias deportivas.

Sin embargo, su legado más trascendental fue CNN. La idea de transmitir noticias de manera continua parecía arriesgada e incluso fue ridiculizada en sus inicios. Turner apostó todo por el proyecto, llegando incluso a vivir en un apartamento sobre sus oficinas en Atlanta mientras impulsaba la cadena.

El gran punto de inflexión para CNN llegó durante la Guerra del Golfo, cuando sus periodistas permanecieron en Bagdad mientras otras cadenas abandonaban la ciudad. Las impactantes imágenes transmitidas en vivo consolidaron a CNN como una referencia mundial en cobertura informativa.

Tras vender su empresa a Time Warner, Turner esperaba seguir teniendo influencia en CNN, pero con el tiempo fue desplazado de las decisiones corporativas, algo que años después reconoció como uno de sus mayores errores.

Ese mismo 1996 también marcó el ascenso de Fox News Channel
y del magnate mediático Rupert Murdoch, dando inicio a una nueva etapa de la televisión por cable dominada por los contenidos de opinión política.

Aunque el panorama mediático cambió radicalmente con la era digital, el impacto de Ted Turner permanece intacto: fue el hombre que convirtió las noticias continuas en una necesidad global.