Garret Anderson, el polifacético jardinero que se convirtió en el líder histórico de hits de Los Angeles Angels y guió al equipo a su único título de la Serie Mundial en 2002, ha fallecido a los 53 años de edad, según anunció el equipo este viernes.

No se ha revelado la causa de su muerte.

Anderson, quien debutó en las Grandes Ligas con los entonces Angelinos de California en 1994 tras ser seleccionado en la cuarta ronda del draft de 1990, disputó 15 de sus 17 temporadas en las mayores con la franquicia y es miembro del Salón de la Fama del equipo. Terminó en cuarto lugar en la votación para el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana durante la temporada del campeonato de 2002; fue seleccionado tres veces para el Juego de Estrellas —incluyendo su nombramiento como MVP y campeón del Derby de Jonrones en 2003— y se desempeñó como analista de televisión en las transmisiones de los Angelinos tras concluir su carrera como jugador.

«La organización de los Angelinos lamenta la pérdida de uno de los íconos más queridos de nuestra franquicia: Garret Anderson», declaró en un comunicado Arte Moreno, propietario de los Angels. «Garret fue una pieza fundamental de nuestra organización a lo largo de sus 15 temporadas; su presencia serena y firme, tanto en los jardines como en nuestro vestuario, elevó a los Angelinos hacia una era de éxito sostenido, cuyo punto culminante fue el campeonato de la Serie Mundial de 2002.

«Garret ocupará para siempre un lugar especial en los corazones de los aficionados de los Angels por su profesionalismo, su clase y su lealtad, demostrados a lo largo de toda su carrera y más allá de ella. Su admiración y respeto por el juego eran inmensurables».

Los Angels anunciaron que rendirían homenaje a Anderson con un parche conmemorativo en sus uniformes durante el resto de la temporada. También se guardará un momento de silencio y se proyectará un video tributo antes del partido de este viernes.

«Garret Anderson fue una parte enorme de la historia de los Angels e inspiró a muchos de nosotros que vestimos este uniforme», escribió Mike Trout en las redes sociales. «Tengo a su familia presente en mis pensamientos y oraciones».

Anderson posee numerosos récords de la franquicia, incluyendo partidos jugados (2,013), bases totales (3,743), extrabases (796), dobles (489), grand slams (8) y carreras impulsadas (1,292). También ocupa el segundo lugar en carreras anotadas (1,024).

Los 272 jonrones de Anderson con la franquicia lo sitúan en el tercer lugar en la historia de los Angels, detrás de Trout y Tim Salmon. Solo Trout ha anotado más carreras en la historia de los Angels que Anderson.

En 2002, Anderson bateó para .306 e impulsó 123 carreras —la cifra más alta del equipo— para los entonces Anaheim Angels, quienes ganaron 99 partidos y obtuvieron un boleto a los playoffs como comodín. Los «Halos» arrasaron en la postemporada hasta conquistar el único campeonato en la historia de la franquicia, remontando un déficit de 3-2 en la serie ante Barry Bonds y los San Francisco Giants para ganar la Serie Mundial.

Anderson fue un factor clave en el «Clásico de Otoño», bateando de 32-9 con seis carreras impulsadas. Impulsó las últimas tres carreras de la Serie con un doble de tres bases que rompió el empate en la tercera entrada, durante la victoria de los Angels por 4-1 sobre los Giants en el séptimo partido.

Tuvo un promedio de bateo de por vida de .293, con 287 jonrones y 1.365 carreras impulsadas. Sus dos últimas temporadas las disputó con los Atlanta Braves y los Los Angeles Dodgers, respectivamente.

Anderson nació en Los Ángeles el 30 de junio de 1972. Los Angels informaron que a Anderson le sobreviven su esposa Teresa, sus hijas Brianne y Bailey, y su hijo Garret «Trey» Anderson III.