El sábado, el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, declaró que los dueños de los equipos apoyan cada vez más la idea. Se están llevando a cabo conversaciones para ajustar los calendarios de ambos eventos, condición indispensable para que los mejores jugadores participen en los Juegos Olímpicos.
La MLB no permitió que sus jugadores estrella participaran en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, ya que la Liga Japonesa de Béisbol Profesional interrumpió su temporada. Japón derrotó a Estados Unidos 2-0 y se alzó con la medalla de oro en aquella ocasión. Esto marcó un punto de inflexión para el deporte, y con el regreso del béisbol al programa olímpico, han surgido dudas sobre si los mejores jugadores participarán en el torneo de Los Ángeles.
La MLB ha considerado la posibilidad de posponer su calendario para que los jugadores puedan participar en el Juego de Estrellas durante los Juegos Olímpicos , que se celebrarán del 14 al 30 de julio. La MLB también contempla un formato olímpico más compacto para la competición de béisbol, lo que facilitaría su participación en Los Ángeles 28. Sin embargo, primero es necesario llegar a un acuerdo con la asociación de jugadores y después con los patrocinadores, ya que sus contratos e intereses podrían verse afectados.
“Soy optimista al respecto. Creo que los dueños se han excedido al decir que les gustaría hacerlo si es posible. Todavía hay cuestiones logísticas que deben resolverse”, dijo Manfred el sábado antes del segundo partido de la Serie Mundial , durante el encuentro entre los Toronto Blue Jays y los Los Angeles Dodgers en el Rogers Centre de Toronto, Ontario.
Tras haber sido excluido del programa en Londres 2012 y Río 2016, el béisbol regresa a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, marcando su regreso oficial después de haber formado parte del programa por última vez en Barcelona en 1992. Existe gran expectación a medida que Estados Unidos se prepara para albergar el evento, dada la inmensa popularidad e importancia del béisbol en el país.
La participación de jugadores de la MLB impulsaría significativamente el torneo olímpico , de forma similar a la inclusión de jugadores de la NBA en el torneo de baloncesto. En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el torneo de béisbol duró 11 días; ahora se está considerando un calendario mucho más corto para facilitar dicha participación.
« Hemos avanzado mucho con LA28 en lo que respecta al calendario », dijo Manfred. Es evidente que existe una creciente tendencia en la MLB a permitir que sus jugadores participen y a añadir más prestigio al torneo olímpico.
“Es una oportunidad para promover el béisbol a nivel mundial. Obviamente, los clubes tendrán que apoyarlo. Es un asunto de gran importancia”, reconoció Manfred en julio durante una reunión con los organizadores de LA28 en Atlanta. Es plenamente consciente de lo que el béisbol significa para millones de estadounidenses y aficionados de todo el mundo, así como del alcance global de la marca olímpica.
Desde entonces, la expectación ha ido en aumento, con los aficionados esperando ansiosamente la decisión final. En mayo, los dueños de la MLB señalaron la decisión de la NFL de permitir que los jugadores profesionales compitieran en flag football en LA28, así como la presión de los organizadores de los Juegos Olímpicos de Verano para que la MLB hiciera lo mismo. Tanto aficionados como jugadores han manifestado su interés en mostrar lo mejor del mundo.
“Queda mucho trabajo por hacer. Sabemos que los jugadores están interesados en jugar, ya sea para el Equipo de Estados Unidos o para otros equipos alrededor del mundo… Hay muchas conversaciones que deben darse cuanto antes para ver qué tan viable es esto, pero tenemos la esperanza de que podamos encontrar una solución para el beneficio del deporte”, dijo el presidente del sindicato de jugadores, Tony Clark, a los periodistas en el momento en que la posibilidad se hizo real.
Cuando se publicó el calendario completo de la competición LA28 en julio, la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol destacó que el torneo de béisbol se jugará del 15 al 20 de julio de 2026 en el Dodger Stadium. La MLB podría comenzar el 11 de julio, y se están estudiando los pocos días de coincidencia, a la espera de un acuerdo que garantice que el descanso no afecte a ninguna de las partes.
