San José.- El ministro de Turismo de Costa Rica, Carlos Ricardo Benavides, se convirtió hoy en el quinto ministro que renuncia al cargo para participar en la campaña política de cara a las elecciones de febrero próximo.

El presidente costarricense, Óscar Arias, confirmó la dimisión del ministro en una conferencia de prensa posterior a la reunión semanal de gabinete, y le agradeció "todo lo que hizo por Costa Rica".

Arias destacó el crecimiento que ha tenido Costa Rica en los últimos años y calificó al ex ministro como "un profesional joven, distinguido y preparado, deseoso de superarse".

Por su parte, Benavides aseguró que sale "satisfecho" porque bajo la gestión de Arias el país "ha logrado aprovechar tiempos de bonanza y enfrentar retos globales".

Sobre las razones de su renuncia, el funcionario se limitó a decir que se debe a "un proyecto nacional" con el que se siente "altamente identificado".

La prensa local asegura que Benavides se unirá a la dirección de campaña de la candidata del oficialista Partido Liberación Nacional (PLN), Laura Chinchilla, quien fue vicepresidenta y ministra de Justicia en el actual Gobierno.

El nuevo ministro de Turismo es Allan Flores, quien hasta hoy se desempeñaba como gerente general del estatal Instituto Costarricense de Turismo (ICT).

Benavides, quien no podrá aspirar a un cargo de elección popular porque ya venció el plazo para las inscripciones, es el quinto ministro de Arias que renuncia para participar en la campaña política de las elecciones generales de febrero próximo.

Los otros cuatro son Guillermo Zúñiga (Hacienda), Viviana Martín (Justicia) y Francisco Morales (Trabajo), quienes dimitieron el mes pasado para aspirar a ser diputados por el PLN, así como la candidata presidencial Laura Chinchilla, titular de la cartera de Justicia hasta el año pasado.

En las elecciones de febrero próximo se elegirán al presidente del país y los 57 diputados de la Asamblea Legislativa, para un periodo de cuatro años.