LeBron James es el jugador mejor pagado de la historia de la NBA , pero en su opinión debería haber ganado aún más.
Según Brian Windhorst de ESPN en el podcast «Hoop Collective» , mientras James estuvo con el Miami Heat de 2010 a 2014, le molestaba no ser el jugador mejor pagado del equipo.
Como señaló Windhorst, cuando James se unió al Miami Heat, aceptó un poco menos del máximo, firmando un contrato de seis años por 110 millones de dólares con los Cleveland Cavaliers como parte de un contrato de firma e intercambio con Miami. Al aceptar un poco menos del máximo, el Heat pudo fichar a veteranos que tanto necesitaban.
Durante esos cuatro años, James estuvo consistentemente empatado con Chris Bosh como el jugador mejor pagado del Heat.
Windhorst dijo que una vez le comentó a James que no había sido el jugador mejor pagado del equipo. Según Windhorst, James se dio cuenta de repente y dijo: «Esa es una historia no contada».
Windhorst dijo que James luego se puso a «despotricar sobre estar mal pagado».
Según Basketball-Reference , James ganó salarios de $14,5 millones, $16 millones, $17,5 millones y $19 millones en sus cuatro temporadas con el Heat.
En una liga con un límite salarial, James, que era casi indiscutiblemente el mejor jugador de la liga, estaba mal pagado.
Aunque James había aceptado cobrar menos para ayudar al Heat, según se dice, todavía le molestaba ganar menos de lo que podría haber ganado. Según Windhorst, esa sensación consolidó la filosofía de James de ganar un contrato máximo en cada oportunidad.
«Desde que no consiguió esos máximos en Miami, siempre pensé: ‘Soy un jugador de máximos'», dijo Windhorst.
Cuando James renovó con los Cleveland Cavaliers en 2014, firmó varios contratos de un año , convirtiéndose en agente libre cada verano, solo para renovar en Cleveland. Esto logró dos cosas: le permitió ganar más dinero, renovando bajo un límite salarial creciente, al que están vinculados los salarios de los jugadores. También mantuvo la presión sobre la directiva de los Cavs para seguir mejorando, sabiendo que James podía irse como agente libre si quería.
James nunca firmó un contrato a largo plazo con Cleveland, pero sí con Los Ángeles Lakers. Su contrato inicial fue de cuatro años y 153 millones de dólares con los Lakers. Desde entonces, ha firmado dos extensiones de dos años, la más reciente de dos años y 97 millones de dólares con una opción de jugador para el segundo año, otra posible salida.
Sin embargo, hay un área en la que la grandeza de James le ha hecho daño: firmar un contrato máximo de cinco años a pesar de tener 30 años.
James se ha topado dos veces con una oscura regla relacionada con la edad que ha frustrado sus planes de firmar contratos masivos de 200 millones de dólares .
En 2016, James parecía estar a punto de firmar un contrato de cinco años por 200 millones de dólares con los Cavaliers. Sin embargo, esa versión del convenio colectivo (CBA) incluía la regla de «mayores de 36 años», que impedía a los equipos firmar contratos de cuatro o cinco años que los llevaran más allá de los 36 (se creía que era improbable que esos jugadores terminaran el contrato). Bajo esta regla, el dinero adeudado a los jugadores en años posteriores a los 36 se distribuiría entre los primeros años del contrato.
Para James, que entonces tenía 31 años, eso habría significado cobrar el dinero en el quinto año del contrato (cuando tendría 36) y distribuirlo en los primeros cuatro años. Sin embargo, habría ganado más del máximo permitido en una sola temporada, infringiendo las reglas.
Lo mismo ocurrió en 2020, cuando James pudo rescindir su primer contrato con los Lakers el verano siguiente y firmar un contrato máximo de cinco años. Sin embargo, la regla, que se había cambiado a la de «mayores de 38 años» para dar cabida a carreras más largas, volvió a aplicarse a James, que tenía 34 años. El dinero no se pudo distribuir porque, una vez más, ganaría más del máximo permitido.
James, en cambio, firmó una extensión de contrato por dos años y 85 millones de dólares con los Lakers.
Al final, James terminará su carrera con más de 500 millones de dólares en ganancias.
