La vacuna anual contra la gripe podría evitar la mayoría de las muertes relacionadas con la gripe entre los niños y adolescentes, según estima un nuevo estudio del gobierno estadounidense.
Los investigadores encontraron que aproximadamente tres cuartas partes de los niños y adolescentes estadounidenses que fallecieron por complicaciones de la gripe entre 2010 y 2014 no se habían vacunado antes de enfermar.
Si todos los niños y adolescentes se vacunaran contra la gripe cada año, el 65 por ciento de esas muertes se podrían evitar, estimaron los investigadores.
Los expertos afirman que los hallazgos, publicados en línea el 3 de abril en la revista Pediatrics, refuerzan lo que las autoridades de salud ya recomiendan: Los adultos y los niños de a partir de 6 meses de edad deberían vacunarse antes de cada temporada de gripe.
«Esto muestra, una vez más, que los niños y los adolescentes deberían vacunarse contra la gripe», dijo el Dr. Paul Offit, jefe de la división de enfermedades infecciosas del Hospital Pediátrico de Filadelfia.
También enfatiza un hecho que muchos padres quizá no sepan: «Los niños y adolescentes con un buen estado de salud pueden morir de la gripe, y de hecho mueren», advirtió Offit, que no participó en la investigación.
Afortunadamente, esto es raro. Pero cuando ocurre, «es una tragedia», dijo Brendan Flannery, investigador de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. que dirigió el estudio.
«Las personas con frecuencia no piensan que la gripe sea muy grave», dijo Flannery. «Pero puede serlo, e incluso los niños pueden morir».
Los niños y adolescentes que están perfectamente sanos pueden enfermar de gravedad con la gripe y desarrollar complicaciones como la neumonía. Pero el riesgo es más alto para los niños y adolescentes con ciertas afecciones médicas, como el asma, la enfermedad cardiaca, la diabetes, la fibrosis quística y la anemia drepanocítica.
El equipo de Flannery encontró que una vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de muerte entre los niños y adolescentes sanos y los que tienen enfermedades de «alto riesgo».
Los hallazgos se basan en 358 niños y adolescentes que fallecieron de una infección de gripe que fue confirmada en pruebas de laboratorio, a lo largo de 4 temporadas de la gripe. Solamente una cuarta parte se habían vacunado, aunque la tasa fue mayor entre los niños con enfermedades subyacentes.
El 31 por ciento de los 153 niños y adolescentes con afecciones de alto riesgo se habían vacunado.
Los investigadores compararon luego a esos niños y adolescentes con 3 grupos grandes de niños y adolescentes estadounidenses cuyas tasas de vacunación eran conocidas. En general, el 48 por ciento de estos niños y adolescentes se habían vacunado contra la gripe, según el estudio.
