Bagdad.- Autoridades iraquíes asumieron el control de la base Imán Alí en la ciudad sureña de Nasiriyah, con la cual concluyó el traspaso de instalaciones militares estadounidenses antes de la retirada definitiva este fin de año.
La base, conocida por las tropas norteamericanas como Campo Adder, albergó a unos 15 mil soldados de Estados Unidos en el momento más álgido de la guerra desatada en esta nación árabe tras la invasión militar de marzo de 2003 para derrocar a Saddam Hussein.
El proceso de entrega lo encabezaron el coronel estadounidense Richard Kaiser y Hussein Al-Assadi, el funcionario del gobierno de Irak encargado de las transferencias de campamentos castrenses.
Imán Alí fue la última de las 505 bases que tuvo el Pentágono aquí y su devolución ocurrió un día después de un acto en Bagdad para arriar y guardar la bandera, poniendo así fin a casi nueve años de ocupación.
En su discurso, el secretario de Defensa estadounidense, Leon Panetta, elogió lo que valoró de «sacrificios extraordinarios», pese a que dejan tras sí más de 100 mil muertos iraquíes y un país devastado, inseguro y con violencia sectaria.
Entretanto, Al-Assadi señaló que la instalación situada al suroeste de Nasiriyah marcó el paso final antes de completar la retirada de Irak de los soldados extranjeros, en virtud de un acuerdo firmado en diciembre de 2008 que fijó como plazo el último día de este año.
«Anunciamos con orgullo hoy al pueblo iraquí la entrega de la última base militar norteamericana. Hoy estamos pasando la última página de la ocupación», apuntó Al-Assadi en nombre del primer ministro Nouri Al-Maliki, quien regresó ayer a Bagdad tras una visita a Washington.
Luego del izamiento de la bandera iraquí, el nuevo comandante de la base, el teniente coronel de las fuerzas aéreas Hakim Aboud, describió la jornada como «un día de libertad y prometemos a nuestro pueblo ser fieles a nuestro Ejército, a nuestro Irak y a actuar por su unidad».
De acuerdo con fuentes castrenses en Bagdad, aún permanecen unos cuatro mil soldados norteamericanos en el país, una cifra ínfima tomando en cuenta que desde 2003 pasaron por Irak más de 1,5 millones de estadounidenses y que en 2007 hubo hasta 170 mil uniformados.
Asimismo, se confirmó que la jefatura de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) formalizará este sábado en una ceremonia solemne la salida de sus efectivos de Irak, también acelerada debido a la negativa de Bagdad de conceder inmunidad judicial a esos hombres.
El presidente estadounidense, Barack Obama, anunció en octubre el fin de la ocupación luego de fracasar sus presiones para que el Parlamento iraquí accediera a proteger judicialmente a los cerca de seis mil soldados que pretendía dejar aquí con fachada de entrenadores.
