Algunas cosas sólo suenan como noticias.

El ultimátum sin restricciones de David Stern el miércoles a las cinco fue una sacudida al sistema. Del mismo modo, el cierre prematuro de una reunión por Billy Hunter hace unas semanas también se recibió como un golpe.

Pero muchas cosas han sucedido desde entonces. En esencia, todos los asuntos realmente importantes ya se han negociado. Y ahora, si bien aún no hay acuerdo, resulta difícil sugerir que podríamos perder una temporada tan prometedora (y, seamos honestos, valuada en miles de millones de dólares) por algo así como ajustes incrementales en la mini-excepción de nivel medio para los equipos que pagan impuestos.

Esa excepción, por cierto, se aplicaría a unos 10 jugadores por año.

Lo que se está tratando en las conversaciones sencillamente ya no es importante. Lo que ahora los divide son cosas que no llegarían a los titulares en las revistas de economía, y menos en The Wall Street Journal.

Esto es una señal tanto de lo cerca que están las dos partes como de lo importantes que pueden llegar a ser las pequeñas cosas.

«Algunos», dijo el comisionado adjunto Adam Silver, «son puntos filosóficos, por ejemplo, sobre la creación de más movimiento en el sistema. Y creo que para todos nosotros — ellos tienen un economista creando modelos, nosotros tenemos gente haciendo lo mismo — resultará difícil predecir con precisión cómo se comportará un nuevo sistema.

«Seguimos estando en desacuerdo sobre cómo lucirá el mercado de la agencia libre. Uno de sus puntos más importantes ha sido la liberación de los que pagan impuestos para entrar en el mercado de agentes libres. Eso es algo que nosotros no queremos».

Desde hace tiempo que la liga quiere hacer que sea costoso — a través del impuesto al lujo — para los equipos de salarios altos como los Lakers y los Mavericks agregar jugadores cuando ya están pagando impuestos de lujo, y ahora quiere hacerlo imposible.

Muchas de las lagunas del tope salarial que la liga quería tapar en el nombre del equilibrio competitivo han sido reabiertas por los jugadores en el nombre de darles opciones a los agentes libres.

Pero la de uso más común, y el motor de la agencia libre de la NBA, la excepción de nivel medio, es el tema candente del momento. Antes, cualquier equipo le podía ofrecer a cualquier agente libre de la liga más de US$30 millones por cinco años. Eso les daba mucha palanca a los jugadores que no eran, por definición, jugadores de primera. Hay una razón por la cual los contratos menos eficientes de la liga se les otorgan a los jugadores a través de la excepción de nivel medio.

Ambas partes han acordado que la excepción será mucho más pequeña en el futuro, con la reducción del valor total casi a la mitad, a unos US$15 millones.

Los agentes dicen que esta concesión les costará una fortuna a los futuros agentes libres. La liga responde que los jugadores de todas maneras recibirán el 50 por ciento de los ingresos relacionados con el básquetbol — y con lugares limitados en el roster, el dinero tiene que ir a algún lado. Los agentes libres no podrían perder demasiada influencia.

Mientras tanto, ambas partes han acordado que los equipos que pagan el impuesto por lujo no podrán utilizar la excepción regular de nivel medio, sino que tendrán una mini-excepción especial, más pequeña. Esta propuesta vino de los jugadores y la liga inicialmente la había rechazado. Ahora la liga no sólo la ha aceptado, sino que la ha agrandado un poco más — Hunter dice que la liga ahora está diciendo que le gustaría dejar que los equipos sujetos al impuesto ofrezcan un contrato de tres años desde los US$3 millones. «Hemos estado haciendo ajustes en eso estos últimos días», dijo Silver, «y también ajustamos algunos otros aspectos de nuestra propuesta — todos ellos dirigidos a la creación de una oferta más robusta para los agentes libres».

Suma todo esto y no encontrarás muchos motivos para amargarte, de modo que el cierre patronal podría estar cerca de su fin.