MELBOURNE.- Sigue con la mano caliente. El español Rafael Nadal, número uno del mundo, logró otro cómodo triunfo este lunes en el Abierto de Australia, pasó a los cuartos de final y sigue en la búsqueda de su cuarto título de Grand Slam seguido. También ganaron su compatriota David Ferrer y el escocés Andy Murray y perdió el sueco Robin Soderling.
Nadal superó al gran sacador croata Marin Cilic (15° cabeza de serie) por 6-2, 6-4 y 6-4 y saldó una cuenta contra uno de los cuatro jugadores en activo que mantenía un saldo favorable en los duelos personales. Sin dar los síntomas de excesiva fatiga de choques anteriores, sacó adelante el compromiso de los octavos.
El balear, ataviado con la misma indumentaria que en los partidos anteriores aunque aparentemente de un tallaje superior, se cita con el también aguerrido y gran defensor Ferrer. Lo que garantiza la presencia de un español en semifinales.
Nadal obtuvo su 25° triunfo consecutivo en torneos de Grand Slam para no faltar a la cita de cuartos de final, tras sus conquistas de Roland Garros, Wimbledon y el US Open en 2010. Un tramo al que ha llegado siempre en el último lustro. Fue su tope el pasado año, cuando abandonó antes del final, lesionado, el choque ante Murray, al que avista ahora en una eventual semifinal.
La hazaña de ganar los cuatro ‘Majors’ de manera consecutiva no fue igualada entre los varones desde hace ya más de 40 años. El último en lograrlo fue el australiano Rod Laver, quien obtuvo los cuatro en 1969, lo que es considerado el Grand Slam completo por tratarse del mismo año calendario.
Era Cilic un rival de más reputación que los adversarios previos a los que el español se ha enfrentado en el primer Grand Slam del año. Sin gasto excesivo, pasó por encima de raquetas sin repercusión, como el brasileño Marcos Daniel, el estadounidense Ryan Sweeting, procedente de la fase previa, o el prometedor local Bernard Tomic.
La exigencia fue mayor para el número uno del mundo. No obstante, sacó adelante sin dejarse un set. Cilic está ahora distanciado del tenista solvente que alcanzó la semifinal hace un año. Del que estuvo instalado en el top-ten de la ATP.
El partido advirtió mala pinta para el balcánico desde el principio, cuando cedió su saque, de entrada, a Nadal. Fue ya con el viento a favor el español, que se apuntó el parcial, de casi una hora, sin más contingencias que una amenaza de ‘break’ por parte de su adversario.
Cilic acumulaba errores (47) mientras el español aunaba méritos para labrar el triunfo. Incapaz de amenazar el del rival, el croata perdió su servicio, una de sus armas más fiables, en el séptimo juego del segundo y tercer set. Más que suficiente para que el español saldara cuentas y cerrara el partido en poco más de dos horas y media de juego.
Por su parte, Ferrer le puso fin al "efecto Milan Raonic", una de las sensaciones del Abierto de Australia, representante del empuje de las generaciones incipientes que han florecido en el primer Grand Slam del año, que cayó ante el 7° cabeza de serie por 4-6, 6-2, 6-3 y 6-4.
